本书从马克思和恩格斯的全球视野和唯物史观出发，以19世纪欧美大国竞争为背景，对关税政策思想的演变开展深入研究。 在资本主义生产方式下，自由贸易维护的是强势资本在世界市场上的利益，它会加速社会革命的爆发；保护性关税政策可以促进产业资本在国内市场上的竞争，但它终将变成产业资本进入世界市场的桎梏；贸易政策的选择取决于工商业资本的利益，无助于工人生活条件的改善；英美等国相继采取关税政策，把它当作国家竞争的战略手段。 尤其是近年，美国政府患上了对外贸易战略焦虑症，以加征关税作为主要手段升级经贸摩擦，企图固化它的霸权地位，基于马克思恩格斯关税思想的分析表明，美国近期的经贸政策不仅损害了他国利益，也必然恶化美国国内矛盾和撕裂美国社会，不能提升其国家竞争力。