20世纪70年代，拉美国家曾是最有希望实现对发达国家赶超的发展中国家，然而，20世纪80年代爆发的债务危机，似乎证明曾经的辉煌只不过是昙花一现。人们因危机爆发而否定之前的进口替代工业化发展模式，寄希望于新自由主义的发展模式。但是，新自由主义未能将拉美国家重新拉回到赶超轨道上，反而导致经济长期在低水平徘徊，而且危机和动荡不断。进入21世纪，不满于新自由主义的失败，拉美一些国家开始探索新的发展道路。尽管在世纪初的十年里，这些尝试展现出了颇具希望的势头，但随后很快沉寂，国家陷入了更深的混乱之中。为什么自进口替代工业化以来的所有发展模式，在拉美国家都失败了？如何看待拉美国家面临的发展困境？本书将试图给出演化发展经济学的一种解释。